PostGIS是开源对象/关系数据库PostgreSQL的空间扩展，提供包含空间对象、空间索引、空间操作函数和空间操作符在内的空间信息服务功能。

新版本PostGIS 1.4.0刚刚发布，这个版本在性能上有很大的提升，重点体现在ST_Union、ST_Intersects、ST_Contains和ST_Within等空间分析操作上。并且增加了ST_GeoHash、ST_LineCrossingDirection、ST_AsGeoJSON等新的空间操作函数。同时新版本增强了API的稳定性和一致性，支持PostgreSQL当前最新的8.4发布版，并在PostGIS文档细节和参考手册方面做了增补。

在数据格式方面，PostGIS支持各种常用空间数据类型，包括点（POINT）、线（LINESTRING）、多边形（POLYGON）、多点（MULTI_POINT）、多线（MULTI_LINESTRING）、多多边形（MULTI_POLYGON）和集合对象集（GEOMETRY_COLLECTION）等。在PostGIS中，使用文本表达方法WKT（Well Known Text）和二进制表达方法WKB（Well Known Binary）表达不同的几何体类型，并由对象类型和构成对象的坐标两部分组成。

在PostGIS提供的空间操作中，基于OpenGIS的空间操作包括：字段处理函数、几何关系函数、几何分析函数和读写函数。除此之外，在OpenGIS基础上扩展的空间操作包括：空间索引创建、空间查询、网络地图服务、数据类型支持、量算函数、几何操作函数等扩展功能。除空间操作符之外，PostGIS提供了一系列用于检测空间对象关系的二元谓词（如Contains、Within、Overlaps），并返回布尔值来表征对象间符合关系。

在空间数据查询方面，PostGIS依照OGC的Simple Features for SQL 1.1规范设计，同时，PostGIS也实现了ISO组织SQL Multi-media标准的绝大多数空间操作函数，并能够在SQL查询中实现常用的空间运算并获得返回结果。同时PostGIS支持空间聚集函数查询操作，以对某一属性列所有空间对象执行操作，如返回一系列要素的最大外包矩形框的聚集操作。

在空间索引方面，PostgreSQL目前支持B树索引、R树索引和通用搜索树GiST（Generalized Search Trees）三种类型空间索引。B树索引主要用于顺序排列的一维数据，在存储空间数据的PostGIS上应用较少；R树索引将数据分成矩形、子矩形、子子矩形，适用于为二维空间数据建立索引；GiST索引是一种平衡，树状结构的访问方法，将数据划分成：一般数据、重叠数据和内部数据，并可在基础模版中实现多种索引模式。

目前OSGeo旗下大多数开源GIS软件如GeoServer、uDig、OpenJUMP等都支持PostGIS数据表的直接载入，读写操作。但PostGIS在栅格数据的存储、管理和分析方面还有待增强。感兴趣的朋友可以查看PostGIS手册来获取更多使用细节。